A importância da avaliação neuropsicológica em idosos

A avaliação neuropsicológica pode ser definida como um exame detalhado e objetivo das funções cognitivas (processos mentais como memória, atenção, habilidades visuoespaciais, linguagem, etc), que tem como objetivo identificar as possíveis consequências de doenças, lesões, disfunções que possam estar relacionadas com o comportamento e o desempenho cognitivo dos indivíduos.

Normalmente, a avaliação é realizada pelo psicólogo utilizando baterias que envolvem mais de um teste para avaliar cada habilidade. Nos idosos, a avaliação neuropsicológica é um processo especialmente minucioso quando há a necessidade de investigar situações diagnosticadas, necessitando que o profissional compreenda os limites entre o envelhecimento normal, o comprometimento cognitivo leve e as manifestações iniciais das demências, considerando que estas apresentam variabilidade individual.

Bottino, Laks e Blay (2006) cita estudos realizados com idosos normais que demonstraram que eles mantiveram desempenho cognitivo estável quando avaliados de forma longitudinal por investigação clínica cuidadosa e testagem psicométrica repetida. Estes resultados demonstram que o declínio cognitivo não fazia parte do envelhecimento em 70% dos idosos. Percebe-se que há nos idosos preservação dos conhecimentos adquiridos ao longo da vida até os 70 anos, embora ocorra uma redução significativa nas habilidades práticas e executivas que dependem de percepção visual, análise visuoespacial e desempenho visuomotor a partir dos 70 anos, independente do sexo e condição socioeconômica.

Essas reduções decorrem de alterações na atenção e na memória imediata, bem como na capacidade de planejamento antecipatório das ações. Desse modo, é possível afirmar que o envelhecimento normalmente está lado a lado com mudanças cognitivas (alterações na atenção, memória, função motora, visuoespacial e linguagem) e o estudo dessas mudanças tem sido de grande relevância na geriatria, na neurologia e na psiquiatria. A avaliação neuropsicológica de idosos tem como objetivo a mensuração do desempenho cognitivo, dando subsídios para o diagnóstico diferencial, a estimativa da capacidade funcional e o planejamento de possíveis estratégias terapêuticas.

Este tipo de avaliação normalmente busca identificar o perfil cognitivo do paciente para relacionar com possíveis doenças neurológicas que são comumente encontradas em idosos, como Alzheimer, Demência Fronto-temporal, entre outras. Trata-se de um campo específico de aplicação da avaliação psicológica que possui como embasamento os estudos científicos em neuropsicologia do envelhecimento. Este campo de estudo envolve conhecimentos não apenas em psicologia, mas também neurologia, psiquiatria e gerontologia. A avaliação neuropsicológica, bem como as demais aplicações da avaliação psicológica, é um procedimento que pode ser um grande auxílio para a tomada de decisão mais apropriada em cada caso.

Observa-se na literatura que a produção acadêmica sobre a avaliação neuropsicológica esteve em crescimento no Brasil nos últimos anos, indicando que a neuropsicologia tem sido um conteúdo de interesse enquanto área de pesquisa e aplicação clínica. Há uma necessidade crescente de uma avaliação mais acurada nos idosos, tendo em vista o crescimento da população idosa no mundo. Visando uma melhor qualidade de vida desta população, torna-se importante que os profissionais de saúde (psicólogo, neurologista e médico generalista) adotem os testes de triagem cognitiva ao avaliarem pacientes acima de 60 anos. Assim, com o respaldo das técnicas de avaliação, consegue-se um diagnóstico clínico mais preciso.

Fotos: MundoPsicólogos.com

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